2026年世界杯亞洲區預選賽將包括四個階段
2002年世界杯小組賽，中國男足和巴西男足比賽現場。圖/視覺中國
根據亞足聯及AFC亞洲杯官方賽程，2026年世界杯亞洲區預選賽將包括四個階段：
第一階段由亞洲排名第26到47位的球隊以主客場制進行兩回合對決，11支球隊晉級。
第二階段將有36隊參賽，亞洲排名前25位的球隊與第一階段晉級的11支球隊分為9個小組（每組4支隊伍）進行主客場循環賽，小組前兩名（共18支隊伍）晉級。
第三階段中，18支球隊將被分為3個小組（每組6支隊伍）進行主客場循環賽，每組前兩名（共6支隊伍）獲得2026年世界杯參賽資格。
第四階段是附加賽，此前3個小組的第三和第四名（共6支隊伍）將被分為兩組（每組3支隊伍）進行單循環對決。兩個小組的第一名將直接晉級2026年世界杯，兩支第二名球隊將通過一場附加賽決出勝者，獲勝球隊代表亞洲參加世界杯洲際附加賽。
從目前中國男足的世界排名來看，我們注定不會參加第一階段的比賽，
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而是從第二階段比賽開始，真正決定晉級世界杯決賽圈參賽的第三階段18強賽將成為中國男足的最大挑戰。
在這樣的賽制安排下，對于實力水平強的球隊有了更多的容錯率，即便是在最初的比賽出現了一些小差錯，仍然可以通過后面的階段完成出線；對于實力水平相對較弱的球隊來說，也不會有太大的變化，他們將注定成為陪跑者，增加的比賽數量能讓球隊擁有更多國際賽事，從而積累自身的大賽經驗。
但對于亞洲中游球隊來說，從第二階段開始，就沒有任何一場比賽是輕松的了，越往后面對的壓力將越大，誰能越早突圍，具備“伊沙日韓澳”之外的較好成績，誰就離世界杯決賽圈更近了一步。
面對進世界杯的誘惑，中游球隊的廝殺將會比此前任何一屆世界杯亞洲區預選賽更加慘烈。
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從賽程來看，2026年世界杯亞洲區預選賽第二階段的分組將很大程度決定中國男足能走多遠，在分組前位列亞洲前9名的國家，將會成為種子隊，
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隨后的比賽也將會稍微輕松一些。
目前國足的排名并不樂觀。6月下旬，國際足聯公布的最新排名中，國足排名跌出亞洲前十，排在世界第78位，亞洲第11名。
7月，國足參加了東亞杯的比賽，一勝一平一負獲得季軍，
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在下一次國際足聯排名中，積分將會有所增加，但接下來國足將缺席今年下半年所有的國際賽事，
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這樣看來非常不利于球隊維持自己的國際足聯排名。
今年5月，2023年亞足聯亞洲杯中國組委會發布公告稱，受疫情影響，中國組委會當前難以對2023年的亞洲杯按完全開放模式辦賽作出承諾和安排。經亞足聯、中國足協和2023年亞洲杯中國組委會共同商議后決定，
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本屆亞洲杯足球賽將易地舉辦。
7月18日，亞足聯官方發布消息稱，澳大利亞、印度尼西亞、韓國、卡塔爾向亞足聯提交了承辦亞洲杯的申請，
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10月17日將通過全面評估決定最終的賽事主辦國。
雖然，國際足聯多年前便開始評估擴軍的可行性，但依然很難推測，今年7月，各國在申請亞洲杯主辦國時，是否知情世界杯將擴軍的消息。
事實上，成為亞洲杯東道主的國家，勢必會在亞洲杯中獲得東道主應有的“福利”，除了賽事場地熟悉、減少舟車勞頓、擁有主場球迷助威等顯而易見的好處外，還會擁有賽事分組、裁判尺度等隱形優勢。，