兩次入選英超年度最佳陣容的悍將，實力大于名氣，卻淪為紐卡雞肋
提起本世紀初期英超聯賽的優秀右后衛們，只怕絕大多數球迷的第一反應，都是加里·內維爾、勞倫、芬南這些為豪門效力過的球員。至于本文主人公斯蒂芬·卡爾的名字，只怕甚少有人提起。
那么，是卡爾的能力不夠出色么？答案顯然是否定的。這名右路悍將在2001年與2003年兩次入選英超年度最佳陣容，足以證明他是貨真價實的優秀右后衛。只不過，縱觀卡爾的職業生涯，他從來沒有為曼聯、利物浦這個級別的俱樂部效力過。這直接導致了，無論媒體還是球迷，對卡爾的關注度都不算高，他不得不接受自己實力大于名氣的事實：
斯蒂芬·卡爾，1976年8月29日生于愛爾蘭的名城都柏林。他在當地一家不太出名的俱樂部開始了自己的足球生涯，展現出了出色的潛質。早在1991年，當時只有15歲的卡爾，就驚動了熱刺球探，因此得到了前往熱刺效力的機會。
因為年齡太小，所以卡爾在自己加盟熱刺的第一時間，并沒有出現在一線隊，而是去了青年隊練級。兩年之后，也就是1993年，17歲的卡爾迎來了自己在熱刺一線隊的首秀。
只是，想要在熱刺一線隊踢上主力并不是一件容易的事情。哪怕就是卡爾這種強人，照樣在替補席上煎熬了數年之久，直到1996年才成為熱刺的主力右閘。不過話說回來，20歲的英超主力球員，其實還是蠻年輕的。
成為熱刺主力之后的卡爾，只要身體健康，就不會弄丟自己的主力席位。司職右后衛的他，不僅在防守端沉穩可靠，助攻方面同樣是一把好手。他的傳中質量那是相當之高，足以讓不少右前衛感到汗顏。除此之外，他的體能也是頂級的，跟傳奇左后衛卡洛斯一樣，在球隊需要的時候，甚至能一個人包辦一條邊路。
這種能攻善守、還能一個人包辦一條邊路的悍將，自然能贏得業內人士的尊重。雖然卡爾所在的熱刺隊，在那些年的成績并不算好，可是在英超年度最佳陣容的評選時，卡爾照樣能贏得大量的選票。
比如2000—01賽季，
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卡爾所在的熱刺隊，僅僅只在英超聯賽排名第12位罷了。可是在評選2001年的英超年度最佳陣容時，身為熱刺球員的卡爾照樣能成功入選。由此不難想象，卡爾的個人表現，絕對是現象級的。
這種級別的球員，自然能引起其他俱樂部的關注。事實上，在2000—01賽季的下半程，包括利物浦、切爾西在內的不少英超俱樂部，都傳出過有意引進卡爾的消息。只可惜，卡爾在這個賽季的收官階段不幸傷到了自己的膝蓋，傷情那是相當嚴重。這直接導致了，那些原本對卡爾有意的買家，集體打了退堂鼓。
這次傷情，讓卡爾缺席了接下來的整個賽季，以及2002年的韓日世界杯。讓人頗覺詫異的是，傷愈復出之后的卡爾，居然沒有任何生銹的跡象。他沒費多大力氣就重新奪回了自己的主力席位，并且在2002—03賽季再一次打出了現象級的表現，成功入選了2003年的英超年度最佳陣容。
按理說，這種3年之內2次入選英超年度最佳陣容的悍將，應該會被自己的東家熱刺視若珍寶才對。除非是買家的報價實在是太高了，甚至達到了難以拒絕的程度，熱刺方面這才會考慮放人才對。
可實際情況卻是，
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紐卡斯爾隊在2004年的夏天，僅僅只用了200萬英鎊的轉會費用，就讓熱刺方面做出了賣掉卡爾的決定。要知道，這時候的卡爾才過完自己的28歲生日不久，正值自己的巔峰狀態呢。
如此反常的事情，自然是有原因的。至于這其中的奧秘嘛，就要從熱刺當時頗為微妙的內部狀況開始說起了。坊間傳聞，在列維入主熱刺之前，這家俱樂部的更衣室，由安德頓、舍伍德等大佬掌控，他們甚至能影響到主教練的用人安排。至于卡爾，也是這些大佬之中的一員。列維的性格，自然容不下這些更衣室大佬，展開大清洗只是時間問題罷了。
正所謂兔死狐悲。在這種背景之下，無論卡爾有沒有被列維放入清洗名單，他也不愿意與熱刺續約了。2004年的夏天，卡爾與熱刺的合同，只剩下了最后一年。為了避免卡爾以自由之身離隊的風險，列維在無奈之下，只能以低價出售這位兩次入選英超年度最佳陣容的悍將了。
加盟紐卡之后的卡爾，
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很快就開了眼界。接下來的2004—05賽季，身披紐卡戰袍的他，居然在球場上親眼目睹了隊友鮑耶與代爾火并的足壇名場面。這一階段的紐卡究竟有多混亂，也就可想而知了。
若是紐卡的混亂，僅僅只表現在更衣室混亂也就罷了。偏偏這家俱樂部的混亂，還表現在隊醫不太靠譜這種問題上。熟悉紐卡的朋友應該都還記得，這一階段的紐卡斯爾球員，頻繁遇到傷病困擾。
也不知道是卡爾的自身問題，
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還是紐卡隊醫的工作不力，或者是兩者兼有，反正在卡爾加盟紐卡斯爾的一年之后，他突然就變成了病秧子，
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就連最基本的健康狀況都保證不了。若是有人不信，不妨看看卡爾的出場數據。他在2005—06賽季出戰了19場英超聯賽，2006—07賽季則是23場，2007—08賽季干脆就暴跌至10場……
傷病對于卡爾的影響，不僅僅只是出場時間，還有他的身體狀況。這一階段的卡爾，無論速度、體力還是爆發力，都明顯比不上他的巔峰時期了，不幸淪為了紐卡雞肋。
一個狀態明顯下滑、且保證不了出場率的雞肋球員，無論他的過去有多輝煌，紐卡也不可能給他提供續約合同了。2008年的夏天，
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卡爾與紐卡的合同到期，紐卡壓根就沒有續約的意思，任由卡爾以自由之身改換門庭。
紐卡對卡爾的態度，也是絕大多數俱樂部對卡爾的態度。哪怕他身為自由球員，照樣很難找到合適的下家。直到2009年，卡爾這才得到伯明翰開出的合同。
可能就連伯明翰方面都沒想到，在紐卡效力期間病病殃殃的卡爾，居然又一次成為了鐵人。穿上伯明翰戰袍的卡爾，出勤率那是相當之高。無論2009—10賽季還是2010—11賽季，他在聯賽的出場次數都超過了30次。
只可惜，2012年的夏天，傷病再一次找上了卡爾。膝蓋的重傷，讓他缺席了2012—13賽季的全部比賽。這時候，卡爾意識到自己的油箱里已經沒有油了，干脆就做出了退役的決定。，