【秉筆直書】雙城季前被看好勇奪分區冠軍,如今為何跌落戰績最差的深淵?

今年季前,美國兩大權威的預測系統——「FanGraphs」的戰績預測和「棒球指南( Baseball Prospectus)的 PECOTA 預測系統,都認為明尼蘇達雙城會是本季美聯中區的冠軍,有很高的機會能打進季後賽。 FanGraphs 季前預測:雙城戰績 88.2 勝 73.8 敗、分區奪冠率 48.6%、進季後賽率 63.3%。 PECOTA 季前預測:雙城戰績 91 勝 71 敗、分區奪冠率 61%。 沒想到,球季開打、進行四分之一個賽季之後,雙城目前的戰績——13 勝 26 敗、勝率僅 .333——不僅在美聯中區排名墊底,放眼整個大聯盟也是最差。此外,他們的得失分差 -32 ,也很不好看,在整個美聯只比洛杉磯天使和底特律老虎好。(除非特別說明,否則本文所有數據皆截至 5 月 18 日。)2 個禮拜前,你或許還能解釋雙城不佳的開季,跟運氣有很大的關聯,因為他們在延長賽和 7 局雙重賽的戰績特別糟,陣容實力不錯的他們,剩餘球季應該還是有機會反彈,回歸正常,順利打進季後賽或奪得分區冠軍;但來到球季已經進行四分之一的此刻,相信任何人都無法再對雙城本季的剩餘賽季感到樂觀。進入 5 月,狀況不見起色今(18)日,雙城跟全聯盟戰績最好的芝加哥白襪,展開 3 連戰,結果第一戰又被痛打,以 4 比 16 輸球;加上昨(17)日對奧克蘭運動家先領先(4 比 1)、後遭到逆轉(6 比 7)的敗仗,雙城近 10 戰又輸了 8 場,才會使得賽季戰績跌落 13 勝 26 敗的晦暗谷底。4 月底、5 月初,雙城一度打出 4 勝 1 敗的小高潮,讓人以為他們有機會觸底反彈,孰料接下來 12 戰他們又狂輸 10 場。在這 12 戰中,他們的對手平均可得 6.8 分,而自己平均卻只能得 3.8 分。現在的雙城,雖然有火力不錯的打線,可是投手群三振率太低,防守也不盡理想,

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造成失分過多,無法有效取勝的狀況。現在我們就具體地來看,到底為什麼季前被大家看好的雙城,如今會落到這步田地?三振率不佳,對手擊球品質大增先看先發投手。雙城先發投手群本季的三振率僅 20%,在所有非重建的球隊中排第三低。在聯盟整體三振率持續上揚的情況下,雙城先發群的三振率卻較去年(23.2%)下滑,從跟全聯盟平均差不多,降至比聯盟平均差 15% 的水準。此外,雙城投手群(先發+牛棚)今年被打的全壘打數——60 支,為全聯盟最多。17 日的雙城先發投手——前田健太,今年雖然只累積了 37.2 局投球,但他投出的保送數(10),已追平去年一整季投 66.2 局的數量。與此同時,他的三振率也從去年的 32% 被大砍至今年的 19%。 去年防禦率僅 2.70、在美聯賽揚獎票選高居第二名的前田,今年到目前為止 8 場先發的防禦率高達 5.26。 細究前田的投球內容會發現,他今年在指叉球的控球上,明顯比 2020 年差,而且整體來看,他把球控制在好球帶邊角的能力,也比去年下滑。 左圖為前田 2020 年指叉球的進壘點熱區分布,而右圖則為 2021 年的狀況。可以明顯看到 2021 年前田指叉球的進壘點比較紛亂,不像 2020 年都大多集中在好球帶邊緣。 雙城輪值裡另外 2 員大將——Jose Berrios 和 Michael Pineda,投得大致跟去年差不多。他們最大的問題出在後段輪值:Matt Shoemaker 和 J.A. Happ 兩人開季至今合計 14 場先發、69.1 局投球、防禦率高達 5.97、FIP 也來到 5.77。他倆的成績跟去年雙城後段輪值相比,顯然較差。上季,由 Randy Dobnak 和 Rich Hill 組成的後段輪值,繳出 18 場先發、85.1 局投球、防禦率 3.59、FIP 3.97 的成績。不管是 Shoemaker、Happ,還是 Dobnak 或 Hill,這兩年的三振率都不是特別高,所以可以合理推估可能是因為 Shoemaker 跟 Happ 今年面對到的對手強度較高,因此失分較多。雙城投手群本季在數據上的一大缺失,就是對手對他們的擊球品質特別好。今年截至 17 日,他們的「被出色擊球率」(barrel rate)高達 10.6%,為全聯盟最糟;去年他們排在第 17 名,也不是多好,但不至於墊底。另外,他們被對手擊出的平均擊球初速,亦從去年的全聯盟第七慢,變成今年的第二快。大聯盟沒有其他球隊的投手群,

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被對手打出的強擊球(初速超過 95 英里的擊球)比雙城多。簡單來說,雙城今年被對手的擊球增加了,而且這些擊球的品質大多都變好。在這樣的情況下,投球數據不變爛,也很難。牛棚表現差,導致多次遭到逆轉對手擊球品質上升的狀況,在雙城牛棚投手身上尤其明顯。雙城牛棚雖有還算可以的三振率和保送率,但他們的防禦率為 5.31,全聯盟第三糟,而這之中的關鍵就在於,他們的幾名牛棚大將——Alex Colome、Taylor Rogers、Jorge Alcala、Caleb Thielbar 等人的「被出色擊球率」,都超過 12%,實在慘不忍睹。Colome 被轟得最慘,今年對手對他的強擊球率高達 60.5%,而他的被出色擊球率更高達 14%。當打者從 Colome 手中打出「非滾地球」(高飛球或平飛球)時,平均擊球初速高達 98.3 英里;換言之,只要你能從 Colome 手中把球打飛,擊球品質就會跟洋基強打 Aaron Judge 的水準差不多。牛棚被打得很慘,是雙城本季戰績崩跌的一大病灶。今年他們在第七局時領先的戰績僅 11 勝 5 敗、在第九局時領先的戰績也只有 12 勝 4 敗。這些照理來說要有九成以上把握拿下的比賽,雙城的勝率卻都不超過七成五。截至 17 日,撇除雙城,聯盟其他所有球隊在第九局時領先、最後卻吞敗的次數只有 18 次,由此更可見本季的雙城有多麼容易被逆轉。更慘的是,雙城今年只要打到延長賽,

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就一定輸球(0 勝 7 敗),然後在只打 7 局的雙重賽也都吞敗仗(0 勝 4 敗)。這 2 年大聯盟因為新冠肺炎疫情,所採取的延長賽突破僵局制,還有雙重賽只打 7 局的新規則,對於今年的雙城來說,都不是好打的比賽情境。陣容深度並不突出,恐難靠內部調度改善雙城在 2020 至 2021 年休賽季期間,所做的球員換血和補強,很多的結果似乎都不盡人意。無論是接替 Rich Hill 的 J.A. Happ、接替 Trevor May 的 Alex Colome、還是接替 Tyler Clippard 的 Hansel Robles,開季的投球內容都沒有達到理想狀態。雖然這些人員的替換,發生的當下沒讓人感覺是多重大的決策,但現在看起來,它們加總起來的效應是,讓雙城在開季多丟了許多分數。現在問題來了,雙城接下來能否從谷底爬出、讓戰績回歸正軌?相信這是許多雙城迷和美聯中區球迷非常關心的議題。 J.A. Happ 本季 7 場先發,防禦率 5.35。 如果要從球隊內部尋求進步的契機,

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恐怕有難度。Dobnak 有可能從小聯盟被拉回大聯盟,取代 Shoemaker 的位置;可是即便 Dobnak 的生涯故事頗勵志、且雙城隊也用 5 年 925 萬美金的延長約把他留住,但作為一個仰賴伸卡球和滑球為主的後段輪值先發投手,Dobnak 是否能真的勝任「大聯盟等級先發投手」的任務,其實還有待商榷。現年 23 歲、來自多明尼加的小聯盟投手 Jhoan Duran,是雙城農場成熟度較高的優質投手新秀,並且在 2019 年就達到 2A 層級,但本季由於肩膀傷勢的關係,他還沒上場投球過,不太能期待他可以很快上大聯盟支援。在 Duran 之後,就沒有甚麼能為雙城的大聯盟球隊提供立即性投球幫助的球員了。 野手傷兵多,自顧不暇如果說今年雙城的打線,跟 2019 年時一樣那麼具有威脅性的話,或許他們在投手戰力上的缺口,就能被打線有效地彌補。然而,今年的雙城打線,就算不差,但跟 2019 年巔峰期比,還是明顯較弱。因此他們本季投手群疲軟的狀況,才會更被放大。而且,雙城打線還有一個難解的瑕疵是,球員太容易受傷。球季開打 1 個多月以來,他們最重要的幾個主將,都缺陣了不少比賽:Josh Donaldson 10 場、Byron Buxton 15 場、Andrelton Simmons 11 場、Max Kepler 11 場。當你打線裡面出賽最頻繁的人是已經快滿 41 歲的 Nelson Cruz,那顯然已經有很大的問題。此外,雙城農場最大咖的野手新秀——Royce Lewis(2017 年選秀狀元),季前就因為膝蓋受傷,導致整季報銷,本季無法支援大聯盟球隊;第二大新秀 Alex Kirilloff,本季打了 2 個禮拜就因為手腕受傷躺進傷兵名單。野手傷兵眾多的情況下,使得雙城不得不用上 30 歲的浪人野手 Rob Refsnyder,來彌補外野人手不足的窘境,光從這點,就可知道雙城現階段的野手戰力,也頗捉襟見肘。(反過來看,

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我國旅美球員林子偉在此狀態下,仍未獲得雙城拉上大聯盟使用,多少說明了雙城對林子偉的信心和態度。)當雙城的野手陣容完整時,他們這條打線在攻守兩端,都能提供巨大產能,或許就能掩蓋掉他們今年投手群的缺點,打出至少能看的戰績;無奈事與願違,至少到目前為止,他們在野手端面臨到的難題,不會比投手端少到哪去。雙城的主力中外野手 Byron Buxton,雖有一身好功夫(五拍子),而且今年開季也打得嚇嚇叫(24 場比賽就累積高達 2.8 的 bWAR 值),但依然改不掉「痛痛人」的基本體質。目前他因為右臀拉傷躺進傷兵名單,預計 6 月才能歸隊,少了他的雙城,戰力肯定是大打折扣。今年,當 Buxton 先發出賽時,雙城的戰績是 9 勝 14 敗;沒錯,也很差。可是要記得,當他沒有先發時,雙城的戰績是悲劇許多的 4 勝 12 敗。此前 3 年,雙城有 Buxton 先發的勝率達 .618,沒有他先發的時候就只剩下 .532。Buxton 之於雙城的重要性,由此可見一斑。雙城若想力圖振作,Buxton 預計在 6 月的傷癒歸隊,會是一個關鍵點。雙城的糟糕開季,恐已讓他們失勢所以雙城接下來還有可能逆轉頹勢,在季末打回美聯中區第一的位置嗎?答案恐怕是否定的。先簡單假設今年要拿下美聯中區冠軍需要 95 勝,那就代表雙城剩餘球季要繳出 82 勝 41 敗、勝率 .666 的戰績。我想除非雙城所有的重要傷兵都瞬間在明天歸隊、就此不再受傷,且發揮正常,他們才有可能在剩餘球季拿下 82 勝。換句話說,這不太可能發生,尤其是在今年白襪和印地安人戰力都還不錯的情況下。 今年是雙城總教練 Rocco Baldelli 帶兵的第三年,度過了前兩年戰績較佳的球季後,今年開季算是踢到了大鐵板。 事實上,現在的雙城要在季末以外卡身份擠進季後賽,都有難度。資深美國職棒分析作家 Joe Sheehan,就在他個人的新聞信內推測,雙城在剩餘球季最好的情境底下,最多整季大概就是拿 88 到 89 勝,很難高出這個數字,而且前提是,傷癒歸隊的球員,例如預計 6 月歸隊的 Buxton,回歸之後不再受傷。88 到 89 勝,在現今一個聯盟有 2 個外卡球隊的制度底下,

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或許已經足夠擠進季後賽,但絕對不能保證百分之百晉級。假如雙城沒辦法在 5 月 24 號起、連續 2 個禮拜對戰巴爾的摩金鶯和堪薩斯皇家等弱隊的區間,獲得碾壓式的長紅戰績,那他們就有可能成為今年交易大限前、最令大家感到意外的賣家。他們不會賣核心球員如 Buxton、Berrios、Kirilloff、Kepler、Luis Arraez 等人,但像 Simmons、Pineda、Robles、Cruz 等身繫短約、未來性不高的球員,也許都會成為交易籌碼。今年對原本滿載希望和期待的雙城迷而言,又是個難熬的一年,也讓我們再次體悟到棒球賽事的難以預料。不過喜歡雙城的朋友也不必太過氣餒,這支球隊的整體體質仍不差,陣容核心也算優,接下來幾年依舊有維持競爭力的本錢! 延伸閱讀雙城新希望—Byron Buxton林子偉首披雙城戰袍出賽 未與張育成同場較勁【響亮出擊】防禦率破6!去年主宰賽場的前田健太開季陷入低潮的原因是什麼?明尼蘇達雙城2021年開季分析:大風吹後試圖穩住腳步2021年MLB美聯中區開季分析—白襪兵強馬壯 雙城兵來將擋春天來了!你該留意的10個雙城冷門名字 歡迎收聽全球首個中文的大聯盟 Podcast:《Hito 大聯盟》 想參與更多運動議題討論?歡迎到大將軍豪洨專區-什麼都聊廢文區、運動狂人 Sports Maniαc! ※ 歡迎訂閱「運動視界電子報」,分享給您運動圈的故事、觀點、知識與感動!,