紅人開季至今有幾個意外和不意外。意外的是Luis Castillo表現與去年判若兩人，打線狀況意外的好，還有Tyler Naquin這名奇兵，我甚至在開季分析根本沒列到他，先發輪值還有Jeff Hoffman和Wade Miley，表現意外的穩健。不意外的是牛棚很不穩，本來預計是3、4名主力能穩定牛棚，但深度不足會讓後援整體表現落差很大，但掙得終結者位置的Amir Garrett，炸得亂七八糟，另外原定主力Sean Doolittle和Lucas Sims防禦率看起來不佳，投球內容目前還行，只有Tejay Antone的長中繼都很有品質。牛棚先打住，之後再談，該進入到本文主角了。Tyler Mahle可說是介於意外與不意外，不意外的是表現很不錯，意外的是，他的球速和三振能力居然進步不少，目前先發5場投25.2局，防禦率僅1.75，K/9是生涯新高的12.62，速球球速從93.9英里上升到94.7英里。這是怎麼回事？ 
圖片來源：Fanside 進化的四縫線速球是壓制力的根本Mahle從2017年上大聯盟後，四縫線速球使用量都超過54%，今年至今是55.9%。(本文數據統計至4/30)雖然使用量高，但在17-19三年間壓制力都很普通，被打擊率在.260-.280之間、wBOA在.320-.355之間，先不看只投4場的17年，18年有11發全壘打是四縫線被打，19年是12發，佔被全壘打總數至少一半。四縫線速球球速在93英里上下，轉速在2150轉上下，在現今大聯盟之中是非常平庸的速球，但靠著精準投到好球帶邊角的控球，Mahle速球的壓制力還算是能過得去，但這段期間他的變化球不夠好、控球不夠穩，18、19年防禦率都超過4。關於變化球會放到下個段落分析，接下來先看到這2年速球的變化。去年縮水賽季開始，四縫線速球的壓制力開始提升，今年壓制力更是來到一個高點，以下用圖表輔助說明：
最直覺的改變是球速變快、轉速增加，而揮空率也增加，20年還有被長打較多的缺點，本季還沒有出現這方面的困擾。球速的部分，我認為去年和今年球速上升的原因完全不同，去年是控球更穩定，技術上的成熟讓Mahle不需要偶爾要降速球控球，今年則是極速往上提升。
從圖表可以看到，去年96英里以上的速球並沒有增加，但今年比例提升了4倍，更別說投出更多97英里以上的速球，今年甚至有2顆98英里的速球，所以我認為去年只是較低速的速球減少，今年則是極速提升。至於球速提升的根本原因，也有記者拿這問題去問Mahle，但得到的答案不是什麼投球機制或冬天重訓有成之類的，而是歸因於腎上腺素和開放觀眾入場。我個人覺得這幹話／場面話比例比較大，推測可能是上大聯盟後科學化訓練的成效，或是肌群練得更扎實，進一步發揮他的潛能。不論如何，球速提升對於投手不是壞事，更何況Mahle還維持同等級、甚至更理想的控球。接下來要以Statcast的衍伸數據「Swing Take」來分析控球，這套系統將球的進壘點分為4個區域，好球帶中心的「Heart」，好球帶邊緣的「Shadow」，離好球帶有點距離的「Chase」，遠離好球帶的「Waste」，這區域劃分是「Attack Zone」。再來根據揮擊和擊球的狀況給分，就是「Swing Take」的數據系統，投手負分越多越好，打者反之。不過我今天沒有要用它估算的價值，而是單純用這概念看Mahle速球的控球表現。
我個人的理解，以投手角度來看，Heart不論球種就是禁區，只要投進來很容被打者掌握，Shadow就是Edge%的概念，投到好球帶邊緣的比例，
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越高當然越好，Chase也不錯，變化球夠犀利的話，投到這區域也是很有吸引力，但速球就不一定了，比較容易被打者選掉，至於Waste，就是另一個面向的禁區了，球投到這裡正如其名，很浪費。回到速球，最好通通投到Shadow，Chase還能接受，說不定有些胃口好的打者揮棒，Heart和Waste就是越低越好。而Mahle的四縫線速球逐年Attack Zone比例：
雖然今年Heat的比例稍微上升，但其他比例都是歷年最理想。配合前面所述極速上限突破來看，代表Mahle並沒有為了催球速而犧牲掉控球，甚至更精準，壓制力自然上升。而轉速方面，在還沒有謠言出來前，我先保守認為Mahle是沒塗東西。而且轉速不是突然提升的，而是逐年、逐月提升，我認為跟19年換投手教練、Bauer加入，甚至是棒球學校Driveline Baseball創辦人Klye Boddy加入紅人有關，因為Mahle的成長曲線是從19年開始的。Mahle速球的轉速，19年4月是2099，同年9月是2281，20年7月是2373，同年9月是2390，今年至今是2501，從緩緩上升而不是突然提升這點來看，找到方法練上來的可能性比較高。當然，
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不排除練出來和塗東西並存的可能性，
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但現在沒有被抓、沒有傳聞，分析就先排除這部分。那四縫線速球轉速上升的好處，根據我們生啤C五度和樞紐棒球合作影片的數據統計（見下），四縫線速球轉速並不會影響球威－或是說壓制長打的能力，提升球速才比較能壓制長打，轉速影響的反而是揮空率，
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這點確實反映在Mahle速球的揮空率上。彙整一下這整段的數據分析，Mahle的四縫線速球品質全面性的提升，不論是球速、控球、轉速都不斷進步，而下一個課題就是每場都維持現在這種品質，尤其是容易受臨場狀況影響的控球。當然，一名投手要獲得持續且長期的成功，不可能只依賴速球，不過Mahle現在有著穩定且高品質的速球做鋪墊，為他在投打對決打下很好的基礎。在進入速球以外的分析前，我用一張圖表比較Mahle與聯盟其他四縫線速球高手的數據，作為速球分析的結尾，大家就能明白現在Mahle的速球堪稱一絕：
速球以外的其他因素Mahle的投球機制近兩年有微調，
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我們直接從下方的對比圖來看： 
截圖自Youtube影片 2019 2021 2019年時，右手繞臂時會打直，現在則不會，也就是改成現在美國流行的短揮臂動作。我個人不是投球機制方面的專家，在此不獻醜多做分析。不過依照一般通說，短揮臂會減少手肘的負擔，也比較容易控球。Mahle前者目前還不知道，後者差距不算大，因為雖然速球控球更精準，但變化球卻沒有很穩。但能確定的是，Mahle的出手點比較穩定，以前會有速球和變化球出手點有些差異，被打者從動作抓球路的可能性比較高，現在出手點穩定一方面不容易被識破，一方面容易有共軌效應產生。亦即速球和變化球球路前段軌跡會重疊，讓打者能分辨球路的時間縮短。Embed from Getty Images機制再怎麼調整，有好的武器球還是重點。先來看一下Mahle除了四縫線速球以外，其他球種的逐年使用量：
從表格可以看到，Mahle不斷改變投球策略，尤其2019年根本是用整季去實驗曲球，該季防禦率是5開頭，至今完全棄用，去年開始穩定的以滑球和指叉球為主要武器，也確實得到好的成效。對了，剛開始寫文章時曾寫過Mahle、Castillo等投手的分析，現在回去看覺得自己當時很生嫩，有興趣的讀者可以參考拙作：滑球是目前Mahle最重要的第二球種，均速為87.6英里，實戰可以飆到90英里，這顆滑球的特色是球速快、變化較小，但比較晚才變化，可說是相當銳利的滑球。值得一提的是，現在的滑球跟17、18年的滑球不一樣，那時投的滑球比較慢，大約在84英里跑，下墜幅度更大，但成效並沒有現在的滑球好，當時更容易被狙擊、像是18年有多達8轟是滑球被打。去年滑球的揮空率高達41.5%，相當驚人，擊球初速僅有83.1英里，已經沒有過往被狙擊、長打較多的問題了。今年滑球在使用上稍微有點不同，通常投手球數落後時，比較常以速球搶好球數，過去Mahle也是，球數落後時超過65%的機率會投速球，今年下滑到59.1%，取而代之的是上升超過10%，使用量達31.1%的滑球，也就代表今年滑球不僅僅是決勝球路，還是能投進去跟打者硬拚的武器。今年滑球被打擊率為.160，
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被長打率為.235，揮空率27.1%，成效很好沒錯，但還是有缺點。今年滑球的控球雖然沒有爆走，但還是不太穩定，經常投不到捕手要求的位置，捕手要求的位置通常跟前面配球有關係，我認為是因為進壘點不夠好，與其他球路搭配的狀況不好，無法順利讓打者揮空，所以揮空率比去年低不少，而且讓他的用球數較多，很難拉長投球局數。那為什麼今年三振率比以往高？一方面是速球投得好，一方面就要談到指叉球了。其實指叉球是Mahle進職業前的主力球種，但後來一度改練變速球，上大聯盟後變速球卻被打爆，19年才把舊武器拿出來。這顆指叉球是臺灣說得小指叉、快速指叉球，今年均速87.5英里，極速可以來到91英里，而揮空率來到46.1%，19年可是只有28%，至於原因呢，先來張圖表再來說說我的推論：
我認為今年揮空率提升，一方面橫移幅度增加，二來速球的威力也逐年提升，搭配效果越來越好，再來是今年指叉球的控球比去年穩定，以上種種細節搭配起來，揮空率才會上升這麼明顯。美國不流行指叉球，Mahle已經可以說是大聯盟數一數二非日本人的指叉球大師了。小結總結來說，Mahle在經過三年的磨練，練出優異且搭配良好的武器球種，搭配威力遽增的速球，可說是有相當出色的壓制力，尤其是三振功力，三振率從去年優異的29.9%，上升到頂尖的35.3%。光是目前展現出來的投球內容，Mahle就會是聯盟一線強投，足以撐起紅人輪值的支柱。要說缺點，是擊球強度數據都略高於聯盟平均，擊球初速88.8英里、強勁擊球比例37.7%、Barrel% 7.5%，還有保送率10.8%也是略高於聯盟平均，但在非常高的三振率之下，目前這幾點還不構成問題。還有前面提到的滑球的控球，目前並沒有被狙擊、被打很多長打，但是導致較多的用球數，投球局數無法拉長。我認為這是他是否能再進一步，成為頂級投手的關鍵因素。當然，還有一個原因是紅人現在牛棚太破了，如果Mahle能多吃點局數，對紅人的幫助會比帳面上看到的更大。Embed from Getty Images 延伸閱讀辛城報告 Vol.4 紅人交易Raisel Iglesias的目的是什麼？Trevor Bauer終結紅人64年賽揚孤寂！五位與賽揚擦身而過的紅人投手小事典沒成為第二個小葛瑞菲的溫柔重砲－Jay Bruce源自迷思與賺錢的聖殿：美國棒球名人堂的起源故事========================數據、資料來源：MLB官網、Baseball Savant、FanGraphs、CBS Sports，